Мы болтались на орбите планеты Тарлинг уже три недели, когда меня вызвал к себе капитан. Я пошёл, конечно, но с самыми дурными предчувствиями. Зачем, скажите, может понадобиться на орбите космический строитель?

Маги, колдуны, экстрасенсы, и т. д., и т. п. И сколько ж их всяких разных. А чем они, собственно, различаются? Вроде и те, и другие, и десятые способны вылечить болезнь и наладить отношения между людьми. Однако разница есть, и очень существенная.

В нашей жизни стрессы возникают ежедневно, и каждый пытается найти свой выход из них. Наташа, если ее сильно доставал начальник на работе или родители снова заводили беседу о том, не пора ли любимой дочке замуж, удалялась в свою комнату, запускала на компьютере какую-нибудь стрелялку и часок-другой крошила гоблинов и космическую нечисть. После этого ей становилось легче.

Трактир был, как всегда перед полнолунием, полон. Тролли, гномы, люди, даже никого и ничего не боящиеся огры — все, кого служебные или личные дела застали в пути, предпочитали переночевать здесь, в единственном кабаке на перекрестке трех дорог, из которых одна проходила мимо поселка оборотней, другая — через деревню вампиров, а третья — вдоль старого кладбища, где водились упыри и зомби.

Нэтель никогда не отличалась особенным научным чутьем или же «пронырливым нюхом», как называл эту исключительную способность научрук, а по совместительству и директор третьей лаборатории профессор Баум. Вредный и самовлюбленный тип. Что не мешало ему быть до кучи мерзким, толстым, вонючим мужиком, но вместе с тем гениальным и придурковатым ученым.

Уверенный в себе крепыш провел ладонью по лысине, словно приглаживая несуществующую шевелюру, и сказал:
— Сегодня у нас практика, если кто не понял.

Оптимист надеется, что мы живем в лучшем из миров. Пессимист боится, что так оно и есть.

Хвитсерк, сын Атли, стал берсерком в середине лета. Убив в одиночку четверых викингов, он ушел в горы, грызя от всё еще не растраченной ярости край щита. С тех пор Хвитсерка не видели, лишь изредка путники упоминали, что слышали в горах его свирепые крики. Зимней ночью берсерк пришёл и похитил Урсулу, дочь Свана от ирландки, самую красивую девушку на этом берегу фьорда.

Звездолет «Генезис», словно гордый орел с серебристым окрасом, невозмутимо рассекал бездушное космическое пространство.

Хрустальный монстр покачнулся. Свистнули прозрачные шарниры в суставчатых ногах. Рыцарь в серебряных доспехах проворно ткнул мечом прямо в хрустальный живот, промахнулся и завалился вперёд. Звякнули блестящие латы. Монстр попятился, развернулся, проворно перебирая шестью ногами. Заострённые, хищно изогнутые когти простучали тихую дробь по плитам площадки.